「我應該考研究所嗎？」這大概是許多大學生到了大三、大四的時候，面對未來的生涯發展，心中最常浮現的疑惑之一。身為教師，這也是我經常會被問到的問題。
在接下來幾篇文章，我將針對這個問題，試著提供一些建議。這些建議比較不是直接回答一個年輕人該不該考研究所、或者該考哪一個研究所，而是提供一個參考架構，希望能有助於正苦惱於這個問題的年輕人，能由此進行明智的成本效益分析。
一張研究所文憑的確能產生一些明顯的效益，這些效益包括：
一、訊號作用：不少人可能會說，「有學歷並不代表有能力。」這句話並沒有什麼錯，問題是，當一個年輕人剛畢業的時候，有成千上萬個年輕人也同時在寄履歷表，任何一個工作職位都可能收到幾十到上百封的新鮮人應徵信，每一封信的履歷表可能都大同小異，雇主要如何從這當中區別出「有能力」的年輕人？難道一個一個詳細面試？別鬧了，時間是有成本的。怎麼辦？找一些可靠的客觀訊號吧。最簡單，又最有公信力的訊號之一，就是學歷。
是的，考試成績或許不是個十全十美的訊號，會考試的年輕人不見得就會做事，但是如果要在有限的時間內篩選出一些應徵候選人，縮小範圍後再來逐一面試了解，「學歷」顯然是個成本低，有一定可靠性，雖然不完美但相當可以接受的訊號。
這就是學歷在就業市場的「訊號作用說」，而這裡面有兩個明顯意涵。首先，過去「大學畢業生」是個有用的訊號，但是現在大學就學率越來越高，「大學畢業」作為篩選訊號的作用越來越弱，研究所就成為新的篩選訊號。其次，如果自己不想追求研究所學歷的話，沒有關係，但是一個年輕人還是必須思考：在畢業以後，自己要如何在求職市場中顯示關於自己能力的客觀與有利訊息，例如亮眼的實務經驗，還是重要的專業證照。
二、重新洗牌：
這跟前面的「訊號作用」有關。明白地說，平平都是大學畢業，如果一個年輕人就讀的學校或系科排名比較不利，而又缺乏其他關於能力的有用訊號，在求職時就會處於不利地位。研究所等於是提供一個重新洗牌的機會。當然，有些人的大學成績可能不盡理想，對於他們在職場中釋放訊號不利，研究所也提供這些人重要的重新洗牌機會。
三、能力訓練：
在現有的教育制度下，研究所訓練的確能提升一些重要的就業能力。其中一個例子是「表達溝通的能力」。跟大學部以“Chalk & Board”為主要教學方式的課程比起來，許多研究所的課程（因為人數少了）會比較偏向專題討論的形式，以要求學生口頭報告及討論為主，這當然提供一些基礎但重要的正式報告訓練。「論文口試」是另一個重要的訓練場合。（我猜想有很多人一直到論文口試的時候，才知道20分鐘不可能報告30張投影片。）「畢業論文」恐怕也提供許多人首次「企畫及完成一個完整專題」的實做經驗。除此以外，許多人在讀研究所時因為擔任教學或研究助理，而有了比較近於職場情境的實務工作經驗。在我的看法裡，這些都能讓研究所學生在初入職場時，有較佳的就業能力。
四、較高薪資：
在職場中，金錢報酬雖然不是衡量一份工作是否適合自己的唯一標準，但顯然還是很重要的考量。沒有適當的金錢報酬，多少會打折工作所能帶來的成就感。一般而言，讀研究所會有利於以後的薪資水準──從起薪到調薪速度。雖然對於「為什麼會如此」有不同解釋，有人認為這是因為研究所考試篩選出本來就比較有能力的年輕人（訊號說），有人認為這是因為讀研究所提升了年輕人的能力（能力訓練說）—但是不管原因為何，這對於個人的決策意涵是相同的：平均而言，想在以後有較高薪資，有個研究所學歷是不錯的資本。
五、轉換跑道：
我們有很多年輕人在中等教育階段對於職涯規劃懵懵懂懂，而不少人恐怕直到大學畢業時，才終於對自己的未來職涯發展方向有比較主體性的想法。不只於此，大學系科及課程的調整彈性及速度又遠不如外界產業結構的變化速度。所以到了大學畢業時，會有高達三到四成的畢業生認為自己讀錯了系。「考研究所」也因此成了重要的「轉換跑道」機會。
六、身份標誌：
這是一個必須面對的現實──職場中多少會出現所謂的「圈圈」，或者說「俱樂部文化」。（比較理性的理由是：共通的經驗、次文化或人際網絡可以降低交易成本，提升人與人之間的互動效率。）所謂的俱樂部文化就是：一個人必須具備一定的身份標誌，才能被「俱樂部成員」所認可及接納。是的，在管理階層中，「研究所學歷」是個重要的身份標誌。
看了上面這些效益，讀者可能會想：「那這樣還有什麼好想的？不是去考就對了？」的確，如果上面提到的這些效益，有些對於一個年輕人的價值特別重大的話，考研究所，再花兩到三年時間拿到文憑，很可能就是不錯的選擇。
不過，即使一個年輕人決定要念研究所，仍然有許多需要選擇與考量的。舉例而言：要考哪一間研究所？非名校研究所不念嗎？在讀研究所之後的規劃呢？需要大學一畢業馬上接著考研究所嗎？需要考慮讀國外研究所嗎？研究所錄取率低，需不需要雨天備案？
要回答這些問題，一個年輕人要先清楚一件事情：「讀研究所」不過就是職涯發展中的一環。而如果一個人對於自己的職涯發展沒有比較清楚的想法及規劃，這些隨著「考研究所」而延伸的問題，事實上都會很難回答。
這一點，我們下一次再來討論。
讀研究所看來有不少好處，但是在一個年輕人決定投入時間、金錢、與精力，拚一個研究所學歷之前，不妨先問自己：自己對職涯前途的想像是什麼？或者，讓我們再具體一點。請先暫時忽視自己現在的客觀條件，誠實的問自己：在三十歲的時候（或者在十年以後），希望看到自己做什麼樣的工作？
在考慮這個問題時，很重要的一點是，要問自己：能從這樣的工作得到高度的成就感與滿足感嗎？這當然跟個人的價值觀有很深的關連，所以一個人也要很清楚的知道：在自己的價值觀中，把哪些價值放在前面？特別是，不要為了「別人都說好」，就因此扭曲自己的價值排序，免得到了三十幾歲時，還一天到晚為自己的職涯選擇怨天尤人，後悔不已。
只有先弄清楚「我希望自己三十歲的時候做什麼樣的工作，在怎樣的職涯發展軌道上」，才能回答「那麼我不唸研究所的成本是什麼？」
不唸研究所的成本高嗎？
首先讓我們來看看「訊號作用」以及「重新洗牌」。這兩個效益對一個年輕人重要嗎？一種可能是，對於他在三十歲時的理想工作來說，研究所學歷不會提供什麼有用的辨識訊息，也不需要藉此重新洗牌。舉例而言，如果一個年輕人想當一個優秀麵包師傅的話，情況就是如此。另一種可能是，對一個年輕人的理想職涯途徑而言，他在大學畢業時，已經擁有了在市場上具有高度鑑別力的「訊號憑證」，這可能是某些專業證照，也可能是實務工作成績。在這些情況中，他不唸研究所的成本也就不高。
在「能力訓練」上面也是一樣。對一個年輕人在三十歲時的理想工作而言，他目前有哪些相關能力？需不需要研究所這個階段的訓練？還是需要的其實是其他的訓練與能力提升途徑？舉一個例子：如果一個年輕人打算創業做頭家的話，比較重要的可能不是再上研究所修課、寫論文，而是如何好好利用現在的時間，開始經營人脈與累積相關經驗，同時想一想畢業時怎麼籌一筆資金來開始進行「創業學習」。
然後是「較高薪資」。對於自己未來十年的職涯發展途徑而言，研究所學歷會對起薪與調薪有明顯幫助嗎？還是對自己的理想工作而言，金錢報酬固然有一定重要性，但其在自己的價值觀上面，並不是在那麼優先的地位？
再來看「轉換跑道」。一個年輕人可能不需要轉換跑道，因此唸研究所在這一方面就沒有效益。也有可能他想要轉換跑道，但是讀研究所並不是必須的途徑、最好的途徑、或唯一的途徑。舉例而言，一個經濟系學生想要畢業後轉到資訊產業做系統工程師，有研究所之外的管道嗎？有，走職訓系統，而且我看過成功的例子。另一種可能是，一個年輕人可以在學校時先修一些跨領域的相關課程、考一些相關證照、或累積一些相關工作經驗，然後畢業後先到相關產業工作，這樣將來即使有需要回來唸研究所，轉換跑道也可能會比畢業後直接拼研究所有把握。
最後是「身份標誌」。想一想，如果一個年輕人的夢想是成為一家咖啡店老闆的話（不過我要先提醒，餐飲業的創業很辛苦，所以絕對要確定自己有高度的興趣及耐力），研究所學歷大概就沒什麼「身份標誌」的作用。不過如果自己的夢想是進政府機構擔任公務員的話，那麼不要天真，「學歷無用論」在這裡是行不通的。
讀研究所是有成本的
不唸研究所有成本，當然，唸研究所也有成本。考研究所及完成研究所學業所花的時間及金錢是最明顯的成本，而且其中還有風險的成分。這裡面同樣也有機會成本，特別是如果不唸研究所的話，可以利用這幾年時間所累積的人脈、經驗與發展。
換句話說，如果自己沒有把「考研究所」這件事情與自己的職涯想像及發展規劃做清楚的連結，而只是因為大家考就跟著考、大家唸就跟著唸，沈浸在因為「跟著大家做同樣的事」而產生的虛幻安全感裡面，等到研究所階段才開始思考自己的職涯前途選項。運氣不好的話，不只延續與擴大了「大學時的錯誤投資」，而且也浪費了可以及早轉變與準備的時間。
因此，雖然我一般對於大學生考研究所抱持鼓勵的態度，我有時候也會擔心，對一些人而言，「唸研究所」等於是取代「花時間好好思考自己的職涯理想、規劃自己職涯發展」這件事情的「便利萬靈藥」。果真如此，這帖「萬靈藥」就可能產生很糟糕的副作用。
你確實做過生涯規劃的功課了嗎？
年底將屆，距離明年夏天大概還有半年。每年到了這個時候，不少大學二、三年級的學生會開始煩惱「我到底應不應該繼續唸研究所」這個問題。無論如何，我的建議是，在一個年輕人做出「要不要繼續唸研究所」的決定之前，最好能夠先釐清自己所面對的問題本質是什麼──到底自己所憂慮的是「對於要不要考研究所這件事情感到困擾」，還是其實是「對自己的生涯發展缺乏願景與規劃」？
三十歲時 希望自己做什麼工作？
事實上，每次有學生來問我，自己是否應當繼續唸研究所時，我一定會先問他們以下這幾個問題：
你在三十歲的時候，希望自己在做什麼性質的工作？自己在什麼樣的生涯軌道上發展？
你為什麼希望自己可以做這種性質的工作？為什麼希望自己可以在這樣的生涯軌道上發展？是因為這種工作適合你的人格特質？符合你的興趣？還是因為這種生涯發展讓你的能力強項能充分發揮？
這樣的工作能帶給你怎樣的成就感與滿足感？你能在這樣的工作裡面，看到自己認為最重要的價值觀嗎？
如果一個學生能夠回答以上的問題，我就會繼續追問以下這些問題：
你對於自己有興趣的工作了解多少？比如說：目前職場中有哪些可能的職業選項？你知道各種可能職業選項的日常工作內容是什麼？所要求的工作能力有哪些？一般的待遇條件以及升遷情況到底如何？競爭的情況有多激烈？
如果你已經有了一些可能的未來職業選項，你能不能把這些選項加以歸納結合，看看如果把這些選項當作自己的發展目標的話，這些目標之間有哪些共通點？比如說，它們是不是都要求工作者具備某些特定能力、先有過一定程度的工作經驗、或者需要某些證照還是學歷？
找出屬於自己的「生涯進路地圖」
你能不能把自己的理想工作當成願景與目標，然後規劃出一張從你現在的位置出發，可以到達目標的「生涯進路地圖」？這些的生涯進路地圖有沒有現實可行性？有哪些風險？你可以如何處理這些風險？你是否只有一條到達目標的可能途徑？萬一有一條生涯進路走不通，你的「雨天備案」是什麼？
為了在「生涯進路地圖」中一步一步前進，你需要開始做哪些投資？完成哪些事項？你在一年、三年、五年後的檢查點是什麼？
你從現在開始的下一步要做什麼？
通常回答完上面這些問題以後，「需不需要繼續唸研究所」的答案也就呼之欲出。所以，對一個大學生而言，與其繼續煩惱「我要不要開始準備考研究所」，還不如先問自己一個更重要的根本問題，也就是──我確實做過生涯規劃的功課了嗎？
我找到一份工作了──然後呢？
我在一年多以前協助青輔會進行「大專畢業生就業力調查」，當調查小組在訪問已就業的大學畢業生時，普遍發現的一個共同感想是，找到一份工作其實並不太難，但問題是：然後呢？自己為什麼要做這一份工作？要往什麼地方發展？這一份工作對於自己的意義是什麼？對於許多年輕人而言，這才是職涯發展中真正困擾的開始。
一個大學畢業生的真實故事
當時在焦點團體中，有一位受訪者的故事非常生動的描述了這個問題，他說：
「我剛畢業時也沒找工作，就跟另外一個同學每天都混啊、上網啊。後來有個同學說他工作的貿易公司有缺，我就過去了，這就是我的第一份工作。那時候我每天上班要搭公車，然後從下公車到公司這段路，我每天都在問自己說：我為什麼要上班？我到底是為了什麼？我真的要走進去嗎？」
「我的同學做了十二個月，我做了十一個月之後。有一天我們兩個去唱歌，唱完以後我們就去看海。然後我看著海，問他：我們要這樣過一輩子嗎？我們要在這邊一直打訂單嗎？你覺得我們要過這樣的生活嗎？我們就決定說：好，我們明天不要去上班，有人問就說是生病。」
「不去上班後隔天我還是沒有去，他去上班了，跟老闆說我們的想法，然後老闆約談我們。老闆就問說，那你們做到什麼時候？我們就說，那做到今天好了。老闆就有點不爽，因為老闆對我們非常好。然後他就說，好，那你們就做到今天。這就是我的第一份工作，就這樣子結束了。」
「那時候真的很誇張，就是每天都不斷地問自己說：我為什麼要去那邊上班？可是那時候的薪水真的是比同時期的其他同學來得多很多......」
當然，這個故事並不是說「在貿易公司打訂單」這個工作有什麼不好，對於很多人格特質符合的人而言，這是一個相當不錯的工作。這個故事的教訓是說：「適才適性發展」真的非常重要。
對於這個故事裡的畢業生而言，他在經歷這一段痛苦經驗後才深刻了解，他的個性其實是喜歡不斷接觸人群、與人群互動。所以當他後來再尋找工作的時候，就朝這個方向努力，終於找到一個公司人資部門的徵募訓練工作。他從助理做起，薪水比前一個工作低了一萬元左右，工作時間更長、更累，而且很多功夫要從頭學起。但是至少他不會每天在上班的公車上不斷地想：我為什麼要做這一份工作？
談到這裡，可能有人會想：「你一直強調適性發展，可是我父母（或身邊的人）都強調的是，唸研究所是為了找一個熱門的好工作，自己有沒有興趣其實並不重要。強調適才適性，會不會太不現實？」
到底唸研究所要不要以自己的興趣為主？還是研究所畢業後的出路重要，自己的興趣先不要管？關於這個問題，我們在下一次，這一系列文章的最後一篇當中來談。
我們在前面談到，要知道自己應不應該考研究所，一個年輕人最好先做過生涯規劃的功課，至少要能描繪出自己五年、十年以後的工作願景，並且規劃出如何達到目標的「生涯進路」。因為唯有如此，他才能衡量讀（或不讀）研究所的成本效益，也才能做出比較合理的決策。
無論如何，生涯規劃一方面強調可行性（也就是要瞭解現實世界），另一方面也強調適性發展（也就是要瞭解真實的自己）。關於這一點，我有時會遇到年輕人告訴我，當他們跟父母討論未來的生涯發展時，父母可能會潑冷水：「你說要適性發展，可是社會現實呢？」針對這一點，我想多談一些我的看法。
成本高的「負面消去法」
所謂適性發展，當然並不是說「只要我想要，有什麼不可以？」（職場現實也很快就會粉碎這種天真幻想），而是說：「我知道自己的特質、優點、專長，適合往現實社會的哪一個方向發展。」
事實上，有不少年輕人，可能直到讀完大學，都還弄不清楚這一件事，而繼讀研究所反而變成一種逃避問題的途徑。有一些年輕人很可能等到進入職場以後，才開始補修「生涯規劃」的學分，而他們所採取的方式叫做「做一做，試看看」的「負面消去法」，其過程大概如下：「我雖然不知道我要的是什麼，不過做了以後，我才知道我要的不是這個。所以對不起，我不做了，我要再去試試看下一個！」
問題是，就是因為社會現實，所以這種方法可能會讓一個年輕人付出很高的代價。例如說：開始在短期內不斷轉換工作，然後快速折損自己的信用，（試想：一個人要怎麼告訴下一個潛在雇主，自己在一年內換了六個工作的原因，全部都是因為「興趣不合」？）磨損自己的自信，（久而久之會搞不清楚，這到底是工作不適合自己，還是自己不適合工作，或者是自己根本缺乏工作能力？）或者到最後，由「已經沒有其他工作可選」的無奈情境，來決定自己的日後發展。
基本上，只是不斷地消極認識「自己不想做什麼」，是不太可能會在最後神奇的發現「自己想成就什麼」的。
還有另外一種可能的情形是：自己雖然在做這份工作，但是心不在這裡。那麼，對不起，要嘛這個年輕人所做的將會一直是「反正不太重要，所以也不需要太用心」的工作；要嘛他的工作遲早會被某個能體會這個工作的意義，因此肯拚、肯學、肯用心的年輕人所取代。這也是社會現實。
不要誤會，我並不是說，一個年輕人一旦大學（或研究所）畢業後，就一定要做「大家都覺得重要與有面子」的工作。就我所知，有不少產業，特別是在一些服務業，要成為管理階層其實別無捷徑，就是要先把所有「現場與基本的工作」都做過一次。在這些產業，不管一個人的學歷多高，除非他對於具體細節有充分的認識與紮實的經驗，否則根本無法管理。
許多大學與研究所畢業生，可能在畢業後幾年內，都是在磨練「基本功」，甚至在做一些「關心的親戚朋友們」覺得「這不是大學生應該做的工作」。重點是，一個年輕人在畢業後的幾年內，是不是在做一份親朋好友都覺得體面與收入不錯的工作，這件事其實沒那麼重要。重要的是，他知不知道現在沒完沒了的磨練基本功，跟自己希望在十年後所從事的工作之間到底有什麼關連？
舉例而言，對於一個有心沿著貿易這條路往前走，甚至自己創業的人來說，他可能就會覺得「在貿易公司打訂單」是很有意義的工作，因為他知道他為什麼要學習，他知道自己學到了什麼，他會想學得更多；但是對於一個想在人資管理、教育訓練方面有所發展的人來說，這個工作可能就會讓他度日如年。
投入足夠資源做生涯規劃
我經常觀察到，一些年輕人並非不知道生涯規劃的重要性，但是他們對於生涯規劃所實際投入的心力，卻總會讓我想到《史記》中齊威王與淳于髡的故事。這個故事是這樣的：
楚國發動大軍攻打齊國，齊威王給淳于髡黃金百斤、馬車十套，派他到趙國去搬救兵。淳于髡當場仰天大笑，笑得帽子都掉到了地上。齊威王問：「先生嫌我給的東西少嗎？」淳于髡說：「我怎麼敢？」齊威王問：「那你為什麼發笑呢？」
淳于髡說：「今天我從東方來，見到路旁有個人在祭祀土地神，擺了一個豬蹄、一壺酒，祈禱說：『願荒坡地的收成能滿筐，低窪地的收成能滿車，五穀豐登，穰穰滿家。』我見他拿出的是那麼少，要求的卻那麼多，所以就笑了。」
對一個年輕人來說，他在三十歲之前的職涯路徑，將會深刻影響他往後二、三十年的生涯發展，而他在其中所累積的人力資本，大概也會是他這一輩子最重要的資產。但是就在這一項人生最重要的投資上面，我很懷疑有多少年輕人，曾經如同要購買一台心愛的筆記型電腦一樣，先花足夠時間與充分資源，蒐集資訊、分析資訊，設法瞭解怎樣的投資適合自己、怎樣的投資最有利。
不管你要不要考研究所，你已經投入足夠的資源，完成應該做的生涯規劃功課嗎？
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